El 13 de junio de 1971 la prensa norteamericana tuvo su primer caso de gran filtración oficial. El “golpe periodístico” se producía en momentos en que Estados Unidos enfrentaba una enorme crisis interna por la división que existía en el apoyo a la guerra de Vietnam. Un documento elaborado para el ministerio de Defensa de ese país, más conocido como el Pentágono, de 7 mil páginas que analizaba en detalle las razones y las consecuencias de esa guerra prometía entregar todo aquello que no sabía sobre el rol de Estados Unidos en el país asiático y darle nueva artillería a los movimientos opositores.
Por eso, el gobierno norteamericano actúo con firmeza en contra de Daniel Ellsberg, quien trabajó en la elaboración del reporte y luego fue responsable de su filtración. Enfrentó severas acusaciones penales a nivel federal, aunque varios años después fue liberado de los cargos.

Para los diarios The New York Times y Washington Post, quienes obtuvieron las fotocopias de Ellsberg, tampoco fue fácil hacerlo público y debieron llegar a la Corte Suprema, ganando el juicio contra el gobierno para comenzar su publicación el 13 de junio de 1971. Esa decisión del tribunal máximo de Estados Unidos se convirtió en un precedente importante para la libertad de expresión, limitando la interpretación de la seguridad nacional como una causal de reserva.
Como una manera de conmemorar 40 años desde el inicio de la publicación en los diarios de los documentos, el gobierno norteamericano desclasificó oficialmente el informe en su totalidad, el cual gracias a los avances modernos fue escaneado y podrá leerse en línea desde el Centro National Archives and Records Administration (Nara), donde se conservan todos los documentos que el gobierno desclasifica.
Una gran leyenda se ha creado en torno a este reporte que busca hacer un análisis en profundidad de las razones que llevaron a Estados Unidos a involucrarse en la guerra en Vietnam y sus incapacidades para darle un buen término. Tras la  publicación de parte de este en el diario The New York Times también se editó un libro con la copia que habría obtenido un senador norteamericano. Sin embargo, todos estos fueron incompletos.

Aunque los pronósticos señalan que no hay revelaciones de gran trascendencia, el mito que se generó en torno a este documento hace que la curiosidad sea intensa. Hace unos meses, en la biblioteca Presidente Richard Nixon se hizo una exposición sobre el caso Watergate y se quiso utilizar la portada del Reporte de los Pentagon Papers. En ese minuto no se autorizó porque el gobierno norteamericano señaló que “era reservado”.
Los documentos hoy ya están disponibles en forma digital para todas aquellas personas que quieran leerlos, con la excepción de 11 palabras en total que fueron tarjadas generando cierta especulación. De hecho, ya se han abierto concursos en Estados Unidos para intentar adivinarlas, aunque los expertos aseguran que se trataría de algunos nombres de oficiales aún vivos y activos en materias de seguridad o fuentes de información que exigieron confidencialidad.